Podstawowym materiałem konstrukcyjnym stosowanym przy budowie schodów zewnętrznych, jest zwyczajny beton lub stal, rzadziej drewno – kiedyś miejsce betonu zajmował kamień lub drewno. Oczywiście zastosowanie betonu jako szkieletu konstrukcji nie musi wcale oznaczać rezygnacji z zastosowania dodatkowych materiałów, które posłużą jako wykończenie i element dekoracyjny schodów. Takimi materiałami mogą być płytki ceramiczne, klinkierowe, kamień, czy właśnie wspomniane drewno – ze względu na ograniczą podatność drewna na wilgoć oraz zmienne warunki atmosferyczne, nie jest to materiał polecany do wykańczania stopni schodów zewnętrznych. Drewno może być natomiast z powodzeniem wykorzystywane do budowy poręczy, choć i w tym przypadku bardziej wygodne, bo trwalsze, będą takie materiały jak metal, kamień czy szkło.
Schody zewnętrzne ze względu na miejsce, w którym będą zamontowane, muszą być przede wszystkim odporne na wilgoć oraz oddziaływanie zmiennych temperatur, w tym mrozu. W takich warunkach najlepiej sprawdza się właśnie wspomniany beton. Jest to materiał zapewniający stabilność konstrukcyjną samych schodów – ważne, żeby schody osadzone były na solidnym fundamencie, a także materiał na tyle trwały, że takie schody przetrwają przynajmniej kilkadziesiąt lat. Równie, a nawet jeszcze bardziej trwałym materiałem konstrukcyjnym, jest kamień. Jednak ze względu na stosunkowo wysokie ceny tego typu surowca, zwłaszcza jego szlachetnych gatunków – marmuru lub granitu oraz wysokich kosztów obróbki kamienia, współcześnie przy budowie schodów stosuje się zwykle jedynie okładziny kamienne, nakładane na konstrukcję betonową. Efekt wizualny jest podobny, a i sam beton zostaje w ten sposób odpowiednio zaizolowany, przez co to takie schody mogą przetrwać w niezmienionej formie przez wiele dziesiątek lat.
Dobrym, trwałym i stabilnym materiałem, z którego można konstruować schody zewnętrzne, jest również metal – zwykle stal. W naszym kraju tego typu schody nie są szczególnie popularne, jednak w Stanach Zjednoczonych, jest to rozwiązanie bardzo często stosowane. Takie stalowe schody montowane przy jednej ze ścian budynku to sposób na stworzenie dodatkowego wyjścia ewakuacyjnego – alternatywa dla wewnętrznej klatki schodowej i systemu wind. W polskich warunkach stalowe schody zewnętrzne to jednak prawdziwa rzadkość – stosuje się je zwykle jako rozwiązanie tymczasowe, na przykład na budowach, gdzie zaplecze socjalne dla pracowników zbudowane jest z kilku poziomów kontenerów, tworzących jednolitą konstrukcję budynku.